其实水的硬度是指水中钙、镁离子的浓度。天然而未经处理的水，多少含有一些钙、镁离子。这些离子有些是以碳酸氢钙或碳酸氢镁的形式存在的，将水烧沸开，碳酸氢盐变成碳酸根，不溶性的碳酸盐就沉淀下来，白花花的一层。

    用水中碳酸钙含量(等当量)可以来计算水的硬度，1PPM为一个硬度单位，代表1毫克/升的碳酸钙含量。一般认为，高于170PPM就可称为硬水，而低于80PPM碳酸钙的称为软水。《生活饮用水卫生标准》规定的硬度标准是450PPM。

    但是，并不是所有的硬水在煮沸后都会析出水垢，因为钙镁离子还可能以硫酸盐或氯化盐的形式存在，这种硬水叫做永久性硬水，也就是说，你没法通过家常手段除去其中的钙镁离子，而前面说到的由碳酸氢盐引起的硬水就叫暂时性硬水。

    钙和镁都是人体所必需的矿物质，但是，矿物质补过量也会有问题，因此我们需要计算一下可能摄入的钙镁总量。

    北京的自来水素以水质差，硬度高出名，以它的上限600毫克/升的碳酸钙含量计算，如果一天喝2升水，那么钙镁的总摄入量还不到600毫克，而且这还是假设你喝的水都是永久性硬水。对于正常人来说，每天即使分别摄入钙镁1000毫克，都问题不大。